Канун Рождества 1987 года. Отчаявшийся беглец натыкается на фермерский домик посреди леса, в котором живут муж и жена. Он берет их в заложники. Cобытия развиваются очень быстро, и неожиданные повороты приводят к раскрытию тёмных тайн. Жизнь в маленьком городке Пайн-Ридж уже никогда не будет прежней.
Несколько лет назад Мойра пережила настоящий ад: ее кузен устроил резню и убил почти всех ее родственников и других невинных людей. Психа так и не удалось поймать, и каждую осень убийца напоминает о себе. В городе его даже прозвали маньяком по кличке Череп. Когда листья начинают желтеть, город погружается в страх и панику. И только детектив
История крутится вокруг четырёх семей, представляющих разные слои общества калифорнийского городка Санта-Барбара: богатых и преуспевающих Кэпвеллов, их менее удачливых конкурентов Локриджей, немало потерявших в борьбе с лидером, служащих Перкинсов и испаноязычных Андраде.
